AnhMan City thua Aston Villa 1-2 ở vòng 8, chấm dứt chuỗi bảy chiến thắng từ đầu mùa Ngoại hạng Anh dưới thời HLV Enzo Maresca.
Bảy chiến thắng liên tiếp đưa Maresca vào lịch sử Ngoại hạng Anh, nhưng chuỗi trận ấy dừng lại ở nơi từng nhiều lần khiến người tiền nhiệm Pep Guardiola khốn đốn. Man City thua trận thứ tư liên tiếp tại Villa Park, còn Villa thắng đối thủ năm trong bảy lần gặp gần nhất.
Đúng dịp kỷ niệm bốn năm được bổ nhiệm, Unai Emery một lần nữa cho thấy khả năng tìm ra cách khắc chế đội bóng thành Manchester. Người cụ thể hóa kế hoạch ấy là Nicolas Jackson, tiền đạo từng không còn chỗ trong dự tính của Maresca khi ông còn ở Chelsea. HLV Italy đồng ý để anh sang Bayern theo dạng cho mượn, trước khi cầu thủ Senegal gia nhập Villa hè này.
Jackson chỉ cần sáu phút để khai thác sự thiếu chắc chắn của hàng thủ đội khách. Marc Guehi khống chế lỗi, để John McGinn đoạt bóng rồi chuyền lên cho tiền đạo Senegal. Jackson ngoặt vào trong, loại Elliot Anderson trước khi sút căng vào phần cao khung thành Gianluigi Donnarumma.
Bàn mở tỷ số phản ánh hai vấn đề kéo dài từ những vòng trước của Man City: sự thiếu ổn định của Guehi và khả năng bảo vệ khung thành khi đối thủ chuyển trạng thái. Trung vệ tuyển Anh tiếp tục trải qua buổi chiều khó khăn, phải nhận thẻ vàng khi kéo ngã Jackson trong một pha phản công khác và bị thay ngay sau hiệp một.
Ở phía đối diện, Jackson vừa là đích đến của những đường chuyền giải vây, vừa tạo khoảng trống cho đồng đội bằng khả năng giữ bóng và di chuyển. Cùng Johan Manzambi, anh giúp Villa duy trì mối đe dọa ngay cả khi chủ nhà phải lùi sâu. Man City vì thế không thể thoải mái dồn toàn bộ đội hình lên phía trước.
Đây là giá trị Emery tìm kiếm ở tiền đạo ông theo đuổi từ khi đến Villa. Sau 11 lần ra sân trên mọi đấu trường, Jackson đã ghi 7 bàn. Quan trọng hơn số lượng là cách anh hòa vào một đội bóng đang thay đổi mạnh về nhân sự, nơi bốn tân binh đá chính trước Man City và đều góp phần vào chiến thắng.
Trong khi Jackson liên tục khiến hàng thủ đối phương phải dè chừng, Haaland chỉ chạm bóng tám lần ở hiệp một. Man City tìm được những khoảng trống cho Iliman Ndiaye, Rayan Cherki hay Abdukodir Khusanov dứt điểm, nhưng chưa cung cấp đủ bóng thuận lợi cho tiền đạo cắm. Ndiaye một lần đưa bóng trúng cột dọc, còn thủ môn Zion Suzuki hóa giải những cơ hội khác.
Sau giờ nghỉ, Man City tìm được điều họ thiếu. Ndiaye tạt từ cánh phải để Haaland bật cao đánh đầu ở cột xa, gỡ hòa 1-1. Không cần tham gia nhiều vào quá trình triển khai, tiền đạo Na Uy vẫn cho thấy khả năng thay đổi trận đấu chỉ bằng một pha xuất hiện đúng chỗ.
Nhưng thế cân bằng chỉ tồn tại tám phút. Khi Man City bắt đầu gia tăng sức ép, Emery tung Ibrahim Mbaye vào sân và lập tức thu được kết quả. Jackson xoay người ở giữa sân, mở bóng sang phải cho đồng đội rồi tăng tốc vào khu vực dứt điểm. Mbaye chuyền sệt trở lại, để tiền đạo đồng hương sút một chạm hạ Donnarumma.
Pha phối hợp cho thấy sự ăn ý của hai tân binh, nhưng cũng có lỗi xử lý của thủ môn Italy. Bóng đi gần vị trí Donnarumma, song anh đổ người không tốt và để lọt dưới tay trái.
Lần này, Aston Villa bảo vệ lợi thế tốt hơn. Joao Gomes và Boubacar Kamara liên tục phá nhịp phối hợp của đối thủ, trong khi hàng thủ giữ cự ly để hạn chế khoảng trống quanh vòng cấm. Suzuki cứu thua quan trọng trước Josko Gvardiol, còn Ian Maatsen đánh đầu giải nguy khi Haaland tiếp tục uy hiếp cuối trận.
Man City vẫn có bóng, nhưng không còn tạo được sức ép liên tục đủ lớn. Những đường tạt tìm Haaland trở thành lối ra quen thuộc, cũng là phương án Villa có thể tập trung đối phó. Đội khách kết thúc trận đấu với cảm giác đã để tuột cơ hội bởi những sai sót cá nhân, trong khi chủ nhà có chiến thắng sân nhà đầu tiên tại Ngoại hạng Anh mùa này.
Thất bại giữ Man City ở 21 điểm sau 8 vòng, hơn Arsenal ba điểm nhưng đã đá nhiều hơn một trận. Thầy trò Mikel Arteta có cơ hội san bằng điểm số khi tiếp Everton sau đó. Villa vươn lên nửa trên bảng thứ bậc với 11 điểm, toàn bộ được giành trong sáu vòng gần nhất sau hai thất bại đầu mùa.
Vy Anh
