Tiết kiệm thời gian, giá cả hợp lý và giữ nguyên dưỡng chất là lý do khiến thực phẩm đông lạnh chiếm ưu thế trong căn bếp phương Tây.
Sau Lễ Tạ ơn năm 1953, hãng thực phẩm C.A. Swanson & Sons ở bang Nebraska (Mỹ) tồn kho 260 tấn gà tây trong 10 toa tàu lạnh. Để xử lý, nhân viên Gerry Thomas đề xuất chia thịt gà cùng món ăn kèm vào khay nhôm nhiều ngăn để nướng nhanh. Giải pháp "chữa cháy" này bất ngờ thành công vượt mọi dự tính của hãng. Ngay trong năm đầu, hãng bán được 10 triệu khay. Sản phẩm thành công nhờ giúp phụ nữ đi làm rút ngắn thời gian sơ chế và dọn dẹp bếp núc.
Đến nay, danh mục đồ đông lạnh tại Mỹ không giới hạn ở khay ăn liền. Rau củ, trái cây, thịt, hải sản đông lạnh được bày bán phổ biến bên cạnh đồ ăn sáng và thực phẩm chế biến sẵn.
Báo cáo năm 2026 của Hiệp hội Thực phẩm Đông lạnh Mỹ chỉ ra 3 lý do hàng đầu khiến khách hàng chọn nhóm mặt hàng này gồm: dễ chuẩn bị, giá cả hợp lý và hương vị đảm bảo.
Doanh số ngành hàng này tại Mỹ tính đến cuối năm 2025 đã tăng hơn 45% so với năm 2019.
Ngoài việc hâm nóng nhanh, thực phẩm đông lạnh giúp người dùng dễ dàng kiểm soát khẩu phần. Trái cây hay rau củ trữ đông cắt giảm hoàn toàn các công đoạn sơ chế như rửa, gọt vỏ hay thái nhỏ. Lợi thế này đáp ứng nhu cầu của các gia đình bận rộn, có lịch làm việc lệch nhau hoặc không thể đi chợ hàng ngày.
Yếu tố tài chính cũng thúc đẩy thói quen tiêu dùng này. Khảo sát từ công ty phân tích dữ liệu YouGov tại Anh ghi nhận 62% người tiêu dùng mua đồ đông lạnh vì nhận thấy giá trị sử dụng tương xứng với chi phí. Giá trị này đến từ khả năng lưu trữ lâu dài, giúp các hộ gia đình giảm thiểu lượng thức ăn hư hỏng, lãng phí bị vứt bỏ.
Nghiên cứu từ Bộ Nông nghiệp Mỹ (USDA) cho thấy, khi nhịp sống xã hội nhanh hơn, thói quen tiêu dùng cũng dịch chuyển. Tại Nhật Bản - nơi người dân vốn ưu tiên đi chợ mua thực phẩm tươi sống, quy mô thị trường đồ đông lạnh cũng đạt mức kỷ lục vào năm 2023. Sự gia tăng của các gia đình có hai vợ chồng cùng đi làm khiến thực phẩm đông lạnh trở thành trợ thủ đắc lực.
Xét về giá trị dinh dưỡng, quan niệm thực phẩm đông lạnh kém chất lượng hơn đồ tươi không hoàn toàn chính xác.
Nghiên cứu của các nhà khoa học tại Đại học California ở Davis (Mỹ) chứng minh lượng dưỡng chất ở mẫu rau củ đông lạnh tương đương, thậm chí cao hơn mẫu tươi bảo quản trong tủ lạnh thông thường.
Tuy nhiên, người tiêu dùng cần phân biệt giữa nguyên liệu đông lạnh thuần túy và món ăn chế biến sẵn. Rau củ đông lạnh nguyên bản thường giữ thành phần đơn giản, trong khi thực phẩm làm sẵn chứa nhiều muối và chất béo.
"Người mua nên đọc kỹ nhãn thành phần để kiểm tra lượng muối, chất béo, chất xơ cũng như protein trước khi lựa chọn", Kacie Vavrek, chuyên gia dinh dưỡng tại Trung tâm Y tế Wexner thuộc Đại học bang Ohio, nói.
